Hace menos de un año, Rafael García y Mari Llanos Moreno cumplían un sueño. Sin conocerse, el destino los emparejó para representar a Albacete en junio de 2025, y Albacete los proclamó Manchegos de la Feria en septiembre. Su forma de entender la Feria y de amarla los unió, y desde entonces pasaron de ser desconocidos a grandes amigos.
Un año después, Mari Llanos y Rafael rebosan complicidad y han vivido un millón de momentos que jamás olvidarán. Si algo los unió, sin duda, fue su amor infinito por Albacete y sus tradiciones, y por supuesto, por la manera de vivir la Feria y sus tradiciones. La Feria de Albacete 2025 los unió y aunque su reinado termina, su amistad continúa.
El próximo 17 de junio, el Pleno del Ayuntamiento de Albacete será nuevamente testigo de la elección de los 6 albaceteños que se convertirán en Manchegos de Honor este 2026. Así, los futuros Manchegos de esta Feria ya han postulado a una experiencia que les marcará para siempre, aunque ellos todavía no lo saben.
Un año de muchas emociones y de “recuerdos imborrables”
Para Mari Llanos Moreno, 2025 ha sido un año “lleno de muchísima emoción, de vivir momentos únicos, y sobre todo, un año de ilusionarse con cada gesto, cada palabra y con toda la gente que nos ha rodeado”. “Ha sido un año inolvidable y esencial en nuestra vida”, señala. Para Rafael García ha sido una experiencia “muy intensa”. “Requiere de mucha energía y compromiso, y te da la posibilidad de tener unos recuerdos imborrables que ya son parte de nosotros. Es un lujo poder formar parte de la historia del evento más importante de nuestra ciudad”, explica. Eso sí, confiesa que esa apretada agenda y la cantidad de emociones día tras día le impedían conciliar el sueño durante los días de Feria.
Como decimos, Mari Llanos y Rafa no se conocían, fue el destino -y un jurado con muy buen ojo- quien los unió en la tarea de representar a la ciudad. A pesar de la diferencia de edad, conectaron desde el minuto uno. “Me siento muy agradecida de poder haber vivido todo esto con Rafa. Cuando me presenté de manera individual esperaba que el destino me sorprendiese. No me imaginaba que iba a tener tantísima suerte de compartirlo con alguien tan bueno a mi lado”, explica Mari Llanos.
Eso sí, tanto Mari Llanos como Rafael subrayan que junto al resto de Manchegos -Laura, Pedro, Benita y Gabriel- han formado una pequeña familia. Así, Rafael asegura que “la Feria no sería lo mismo si no la hubiésemos compartido con Pedro, Laura, Gabriel y Benita. Nada tendría sentido. Gran parte de lo que fue y ha sido es gracias a ellos”.
Momentos que se quedan para siempre
Hay momentos muy especiales que uno guarda para siempre, y en esta aventura, tanto Mari Llanos como Rafael tienen ese momento que resume su Feria de alguna manera. Mari Llanos Moreno forma parte de la Peña ‘El Templete’ y para ella, la Ofrenda de Flores es una de esas citas obligatorias y más emocionantes de la Feria. “El momento de entregar el ramo fue precioso. Cuando era pequeña siempre veía a los Manchegos desde fuera cuando lo entregaban. Nunca me imaginé poder estar dentro y ser partícipe de una cosa tan bonita”, manifiesta, y explica que este momento “ya es uno de los más especiales de mi vida”.
Por otro lado, Rafa atesora momentos inolvidables, pero algunos tocan directamente el corazón. El Manchego, muy unido por su profesión al mundo de la discapacidad, guarda con cariño un baile espontáneo muy especial en la Fiesta del Pasodoble de la Feria. “Estábamos bailando con la gente y había un grupo de personas en silla de ruedas, en particular, había una señora que no paraba de bailar. Fue un flechazo. Me acerqué y le dije que si quería bailar y me miró como diciendo que no podía. Le dije que no podía hacer un feo tan grande al Manchego de la Feria y nos pusimos a bailar. Por mi profesión tengo dominio con la silla de ruedas y nos fuimos desplazando bailando. Le agradecí que hubiera querido bailar conmigo y la mujer estaba muy emocionada”, comparte. Además, destaca que “su hijo se acercó después para agradecérmelo, me dijo que había sido uno de los días más felices de su madre, que era una enamorada del baile y llevaba muchos años sin bailar”. Una situación, que más allá del contexto ferial, refleja algo más profundo. “Hay personas que por ciertas limitaciones no pueden hacer determinadas cosas, pero esto demuestra que con los apoyos adecuados, realmente pueden hacer lo que quieran”, sostiene.
Albacete conocerá en los próximos días a sus nuevos Manchegos 2026
En unos días, Albacete tendrá nuevos Manchegos para su Feria, de momento de Honor, hasta que el próximo mes de septiembre en la Proclamación de los Manchegos se conozca la identidad de los que serán los Manchegos de la Feria de Albacete 2026. Mari Llanos y Rafael, como los grandes embajadores de Albacete que han sido, no solo en Feria, sino a lo largo del año -y que seguirán siendo en privado presumiendo de su ciudad- piden a esta nueva hornada de Manchegos que “se dejen sorprender y que se dejen ilusionar por las cosas. Que vivan la Feria como algo único e ilusionante desde el minuto uno en el que se pronuncia su nombre”. Ademas añaden que “intenten disfrutarlo al máximo porque eso es lo que te llevas. Hay que apoyarse también en la gente de alrededor”.
A menos de 100 días para la Feria de Albacete, cuando la cuenta atrás para la elección de los nuevos Manchegos de la Feria ya ha comenzado, Mari Llanos y Rafael cierran una etapa que les ha cambiado para siempre, y lo hacen con la satisfacción y emoción de haber representado Albacete con orgullo, llevando el nombre de la ciudad allá donde han ido y demostrando que la Feria de Albacete son muchos más que 10 días de celebración: es identidad y tradición. Así, Mari Llanos y Rafael se despiden convencidos de que el mayor regalo que les ha dejado esta experiencia no ha sido la banda, sino la gente, el cariño, una emoción inmensa y el privilegio de haber representado a la ciudad en uno de los capítulos más especiales de su vida.
