Un chivatazo que viajó de Sevilla a Bilbao, un padre pendiente del teléfono y un joven futbolista que disfrutaba de los Sanfermines sin imaginar lo que estaba a punto de suceder. Así se cruzaron los caminos que llevaron a Joseba Etxeberría, actual entrenador del Albacete Balompié, hasta el Athletic Club. Un fichaje que cambió su carrera y que también tuvo una consecuencia inmediata: de un día para otro, dejó de pasar inadvertido entre la multitud.
El ahora técnico del conjunto albacetista recuperaba aquella historia en el podcast ‘Los Fulanos’, donde contó cómo se gestó una operación en la que el Real Betis tuvo un papel decisivo, aunque finalmente su destino estuviera en Bilbao.
El interés del Betis que puso en marcha al Athletic
Etxeberría jugaba en la Real Sociedad y había marcado dos goles en siete partidos en Primera División. Su proyección y, especialmente, su gran actuación en el Mundial sub-20 de Catar despertaron el interés del Betis, dispuesto a desembolsar 550 millones de pesetas para hacerse con sus servicios.
Sin embargo, aquella posibilidad llegó a oídos de Roberto Ríos. El futbolista vasco, que entonces pertenecía al equipo sevillano, llamó al presidente del Athletic para advertirle de que el prometedor jugador de la Real Sociedad podía terminar en el conjunto verdiblanco.
La información puso en marcha la maquinaria del club bilbaíno. Mientras se movían los despachos, el hoy entrenador del Albacete estaba de vacaciones en Pamplona, disfrutando de San Fermín.
Las cabinas que Etxeberría dejaba atrás
Su padre le había dado una instrucción muy concreta para poder mantenerlo informado: que lo llamara cada vez que viera una cabina telefónica. Mantener el contacto durante aquellas fiestas no tenía la facilidad que hoy ofrecen los móviles.
Pero Etxeberría estaba a otras cosas. Pasó junto a varias cabinas sin hacer la llamada que su progenitor esperaba, hasta que por la noche intervino quien entonces era su novia y hoy es su esposa. Ella le insistió en que llamara de una vez a su padre.
Cuando finalmente se puso en contacto con él, que tenía un cabreo tremendo por la no llamada de Joseba, se encontró con una noticia que obligaba a cambiar los planes: a la mañana siguiente tenía que estar en Ibaigane para su presentación con el Athletic.
El viaje desde las fiestas hasta su nuevo destino tuvo que resolverse en taxi. El 7 de julio, Etxeberría firmó con el club rojiblanco y fue presentado en su sede.
Volvió a San Fermín y descubrió que todo había cambiado
Terminados los compromisos de la firma y la presentación, Joseba Etxeberría preguntó cuándo debía incorporarse al trabajo. Tenía vacaciones hasta el día 14, fecha en la que comenzaría la pretemporada, de modo que todavía quedaba tiempo para recuperar la escapada que el fichaje había interrumpido.
Así que él y su novia decidieron regresar a los Sanfermines. Pero aquella segunda visita resultó muy diferente. Antes de firmar por el Athletic había podido caminar tranquilamente por Pamplona, sin llamar la atención. A su regreso, la gente lo reconocía, se acercaba a él e incluso comenzaron a mantearlo. Apenas estuvieron alrededor de una hora antes de marcharse. «Fíjate lo que te cambia la vida del día 6 al 7», recuerda Etxeberría en ‘Los Fulanos’.
Una anécdota que permite a la afición del Albacete conocer otra etapa de su entrenador: la del joven que iba dejando atrás cabinas telefónicas mientras se fraguaba el fichaje que transformaría su vida.
