La provincia de Albacete ha cerrado el tercer trimestre de 2026 con uno de los datos de desempleo más llamativos de las últimas décadas. La Encuesta de Población Activa (EPA), publicada este martes, 27 de octubre, por el Instituto Nacional de Estadística (INE), refleja una considerable reducción del paro y una tasa que no se registraba desde hace más de 21 años. Sin embargo, detrás de esta evolución aparece una circunstancia que obliga a analizar las cifras con detenimiento.
Y es que, aunque el número de desempleados ha descendido de manera muy significativa, la provincia también cuenta con menos personas trabajando que en el trimestre anterior. La explicación se encuentra en la evolución de la población activa, que ha experimentado una caída todavía mayor y resulta fundamental para interpretar correctamente los resultados de la EPA.
Albacete registra 7.700 parados menos en solo tres meses
La provincia de Albacete terminó el tercer trimestre de 2026 con 15.100 personas desempleadas, frente a las 22.800 contabilizadas entre abril y junio. Esto supone una reducción de 7.700 parados en apenas tres meses, equivalente a un descenso del 33,8%.
La tasa de paro se ha situado en el 7,32%, frente al 10,61% del segundo trimestre. Se trata de una disminución de 3,29 puntos porcentuales que coloca a Albacete entre las provincias españolas con menor desempleo.
La evolución también es favorable si se compara con el mismo periodo de 2025. Entonces, la EPA contabilizaba 21.600 desempleados en Albacete, por lo que actualmente hay 6.500 parados menos que hace un año, una reducción interanual de aproximadamente el 30%.
Estas cifras adquieren especial relevancia al revisar la serie histórica del INE. Para encontrar una tasa de paro inferior a la actual hay que remontarse al segundo trimestre de 2005, cuando el desempleo provincial se situó en el 7,20%.
La otra cara de la EPA: Albacete pierde 1.000 ocupados
El dato más sorprendente aparece al analizar cuántas personas están trabajando realmente en la provincia. Pese al considerable descenso del desempleo, Albacete ha pasado de 191.800 ocupados en el segundo trimestre a 190.800 en el tercero, lo que supone una reducción de 1.000 personas.
Por tanto, la caída de 7.700 desempleados no significa que se hayan creado 7.700 puestos de trabajo durante el verano. De hecho, el balance trimestral de la ocupación es ligeramente negativo y contrasta con la importante disminución del paro.
La explicación estadística se encuentra en la población activa, integrada por quienes tienen un empleo y quienes, sin tenerlo, buscan trabajo y están disponibles para incorporarse al mercado laboral.
Entre el segundo y el tercer trimestre, la población activa de Albacete ha descendido de 214.600 a 205.900 personas, lo que representa una caída de 8.700.
Esta diferencia permite entender la evolución del desempleo. Si el número de personas activas disminuye en 8.700 y el de ocupadas lo hace en 1.000, el resultado es una reducción de 7.700 personas en situación de paro.
La EPA también refleja que la población inactiva de la provincia ha aumentado de 126.500 a 134.000 personas, es decir, 7.500 más que en el trimestre anterior. En esta categoría se encuentran quienes no trabajan ni cumplen los criterios para ser considerados desempleados, como determinadas personas jubiladas, estudiantes o quienes no buscan activamente un empleo.
No obstante, estos datos describen la evolución de los distintos grupos de población y no permiten afirmar que todos los desempleados que han dejado de figurar como tales hayan pasado directamente a la inactividad.
Hace un año había 15.300 personas menos trabajando en Albacete
Aunque la comparación con el trimestre anterior muestra una ligera pérdida de ocupación, el balance cambia considerablemente cuando se analiza la evolución de los últimos doce meses.
En el tercer trimestre de 2025, Albacete tenía 175.500 personas ocupadas, frente a las 190.800 actuales. Esto significa que la provincia cuenta con 15.300 trabajadores más que hace un año, lo que representa un incremento interanual de aproximadamente el 8,7%.
La población activa también ha crecido en términos interanuales. Ha pasado de 197.100 personas en el verano de 2025 a 205.900 en el mismo periodo de 2026, lo que supone un aumento de 8.800.
Por tanto, la EPA deja dos situaciones diferentes según el periodo utilizado para la comparación. Frente al trimestre anterior, el desempleo disminuye principalmente en un contexto de reducción de la población activa; frente a hace un año, la provincia presenta un aumento considerable de la ocupación y una cifra de parados sensiblemente inferior.
La tasa de paro femenina cae por debajo de la masculina
Otro de los aspectos destacados de la EPA es la evolución del desempleo entre hombres y mujeres. Durante el tercer trimestre de 2026, la tasa de paro femenina se ha situado en el 7,07%, mientras que la masculina ha alcanzado el 7,51%.
Esta diferencia contrasta con la situación del segundo trimestre, cuando el desempleo afectaba al 12,04% de las mujeres activas y al 9,49% de los hombres. En apenas tres meses, la tasa femenina ha descendido 4,97 puntos porcentuales, frente a una reducción de 1,98 puntos entre los hombres.
La comparación con el verano de 2025 resulta todavía más significativa en el caso de las mujeres. Hace un año, su tasa de paro alcanzaba el 14,46%, más del doble de la registrada actualmente, mientras que la masculina se situaba entonces en el 8,22%.
De esta manera, las cifras del INE muestran una reducción especialmente intensa del desempleo femenino, hasta situar su tasa ligeramente por debajo de la masculina en la provincia.
La construcción y los servicios ganan ocupados, mientras retroceden la industria y el campo
El comportamiento del empleo también presenta diferencias importantes entre los principales sectores económicos de Albacete. Los datos correspondientes al tercer trimestre muestran un aumento de la ocupación en la construcción y los servicios, mientras que la agricultura y la industria experimentan retrocesos.
El sector servicios continúa concentrando la mayor parte del empleo provincial, con 133.800 personas ocupadas, frente a las 132.200 del trimestre anterior. Esto supone un incremento de 1.600 trabajadores.
La construcción también presenta una evolución positiva y alcanza los 17.900 ocupados, después de sumar 2.000 respecto al segundo trimestre, cuando contabilizaba 15.900.
En cambio, la industria pasa de 28.000 a 25.600 trabajadores, con una reducción de 2.400 personas. La agricultura registra igualmente una caída de la ocupación, al pasar de 15.600 a 13.500 trabajadores, lo que supone 2.100 menos.
Estas variaciones sectoriales muestran que la evolución del empleo no ha sido uniforme durante los meses de verano. El crecimiento de la construcción y los servicios no ha compensado completamente las pérdidas registradas en la industria y la agricultura.
Albacete, entre las provincias con menos paro de España
La tasa de desempleo de Albacete también destaca al compararla con el conjunto de Castilla-La Mancha y España. Mientras que la provincia presenta un paro del 7,32%, la tasa regional se sitúa en el 11,36% y la española alcanza el 10,18%.
Dentro de Castilla-La Mancha, Guadalajara registra la tasa más baja, con un 6,06%, seguida de Albacete. Por detrás aparecen Cuenca, con un 11,20%; Ciudad Real, con un 13,75%; y Toledo, con un 14,20%.
La evolución provincial contrasta, además, con la registrada en el conjunto de España durante el tercer trimestre. A escala nacional, el número de desempleados ha aumentado en 95.900 personas respecto al periodo anterior, mientras que la ocupación ha crecido en 73.600.
En Castilla-La Mancha, el paro ha descendido en 3.100 personas y la ocupación ha alcanzado las 980.900, el nivel más alto de la serie histórica regional.
¿Por qué es importante distinguir entre parados, ocupados y activos?
La Encuesta de Población Activa es una investigación estadística que el INE realiza trimestralmente mediante entrevistas a hogares. Sus resultados permiten conocer la evolución del mercado laboral, pero no deben confundirse con las cifras mensuales de paro registrado en las oficinas de empleo.
Además, al tratarse de estimaciones obtenidas a partir de una muestra, las cifras provinciales pueden presentar oscilaciones relevantes entre trimestres. Por ello, resulta especialmente importante analizar conjuntamente el desempleo, la ocupación y la población activa, así como comparar los resultados con los de hace un año.
En el caso de Albacete, la conclusión principal es que la provincia ha alcanzado su tasa de paro más baja desde 2005 y tiene 15.300 ocupados más que hace un año, una evolución interanual favorable. Sin embargo, la fuerte reducción del desempleo durante el último trimestre coincide con una caída de 8.700 personas activas y una pérdida de 1.000 ocupados.
Por tanto, los resultados muestran una mejora sustancial respecto al verano de 2025, aunque la evolución de los últimos tres meses debe interpretarse con cautela: el importante descenso del paro no ha venido acompañado de una creación neta de empleo.
Así ha evolucionado el empleo en Albacete durante los últimos cinco trimestres
| Periodo | Ocupados | Parados | Población activa | Tasa de paro |
|---|---|---|---|---|
| 3.º trimestre 2025 | 175.500 | 21.600 | 197.100 | 10,94% |
| 4.º trimestre 2025 | 185.500 | 21.100 | 206.500 | 10,19% |
| 1.º trimestre 2026 | 183.300 | 23.500 | 206.800 | 11,35% |
| 2.º trimestre 2026 | 191.800 | 22.800 | 214.600 | 10,61% |
| 3.º trimestre 2026 | 190.800 | 15.100 | 205.900 | 7,32% |
Fuente: Instituto Nacional de Estadística (INE). Encuesta de Población Activa. Datos correspondientes a la provincia de Albacete. Las cifras de población están expresadas en personas y proceden de estimaciones redondeadas a centenas.
