Habrá un momento este fin de semana en el que los cronómetros dejarán de importar, las clasificaciones pasarán a un segundo plano y el habitual bullicio de las líneas de salida dará paso al silencio. Será un instante cargado de emoción, dedicado a una de esas personas que consiguieron convertir el deporte en algo mucho más grande que una competición. El atletismo popular de Albacete rendirá homenaje a Pepe Llorens, el histórico corredor de Caudete fallecido esta semana a los 88 años, cuya pérdida ha dejado una profunda tristeza entre quienes compartieron con él tantos kilómetros, carreras y momentos inolvidables.
El recuerdo a Llorens será protagonista de las dos pruebas que se celebrarán este fin de semana dentro de los circuitos deportivos de la Diputación de Albacete. Tanto el sábado, 24 de octubre, en el Trail ‘Juan Miguel Soler’ de Alcalá del Júcar, como el domingo, día 25, en la Carrera Popular ‘Árboles Monumentales’ de Socovos, se guardará un minuto de silencio en su memoria.
En total, 810 corredores participarán en ambas competiciones, convirtiendo este homenaje en una despedida colectiva a uno de los deportistas más queridos y carismáticos que han pasado por el Circuito Provincial de Carreras Populares.
Pepe Llorens, mucho más que un corredor para Albacete
La figura de Pepe Llorens trasciende ampliamente sus extraordinarios registros deportivos. Natural de Caudete, participó en más de 700 carreras populares entre 2003 y marzo de 2020, una trayectoria que lo convirtió en uno de los rostros más reconocibles de las competiciones organizadas por toda la geografía albaceteña.
Sin embargo, quienes lo conocieron coinciden en destacar que su verdadera grandeza no estaba en las marcas que conseguía, sino en la calidad humana que demostraba dentro y fuera de las carreras.
Pepe era de esos corredores que nunca tenían prisa cuando se trataba de saludar a un compañero. Antes de cada prueba encontraba tiempo para interesarse por sus amigos, preguntarles por sus familias y compartir alguna conversación. Una cercanía que, unida a su particular sentido del humor, le permitió ganarse el cariño de varias generaciones de atletas.
Francisco Villaescusa, concejal de Deportes del Ayuntamiento de Albacete y gran conocedor del atletismo provincial, lo definió tras conocerse su fallecimiento como «una persona extraordinaria», destacando especialmente su educación, cordialidad y capacidad para relacionarse con todo el mundo.
Su ejemplo también despertó la admiración de grandes figuras del atletismo albaceteño como Seve Felipe, quien recordó su impresionante capacidad para seguir compitiendo a edades avanzadas y el entusiasmo con el que afrontaba cada nueva carrera.
Porque para Llorens correr nunca fue únicamente una cuestión de ganar o perder. Era, sobre todo, una forma de vivir, de compartir experiencias y de seguir formando parte de una comunidad deportiva a la que dedicó buena parte de su vida.
Alcalá del Júcar y Socovos guardarán silencio en su memoria
El primer homenaje tendrá lugar este sábado en Alcalá del Júcar, coincidiendo con la celebración del X Trail ‘Juan Miguel Soler’, que reunirá a 500 participantes.
La competición comenzará a las 10:00 horas, con salida y meta en el Pabellón Polideportivo de Las Eras. De los corredores inscritos, 380 afrontarán la prueba principal de 17,5 kilómetros, mientras que otros 120 tomarán parte en la modalidad de iniciación, de 11 kilómetros.
Antes del comienzo, los participantes guardarán un minuto de silencio por Pepe Llorens, en un gesto que unirá a corredores de diferentes edades y procedencias en el recuerdo de quien fue un compañero habitual en las pruebas provinciales.
El domingo será Socovos quien tome el relevo de este reconocimiento. La XIII Carrera Popular ‘Árboles Monumentales’, que arrancará a las 10:00 horas desde la Avenida de La Paz, frente a la Plaza Doctor Fuster, reunirá a 310 atletas dispuestos a completar un exigente recorrido de 11 kilómetros.
También allí, antes de que los corredores emprendan su camino entre huertas, pinares y olivares, el silencio servirá para recordar a un hombre que durante tantos años formó parte de la historia del atletismo provincial.
Será una manera especialmente simbólica de rendirle tributo: precisamente en los escenarios donde Pepe fue feliz durante buena parte de su vida, rodeado de corredores y amigos.
Más de 700 carreras y una segunda familia
La muerte de Pepe Llorens ha provocado numerosas muestras de cariño entre sus compañeros y representantes del deporte provincial.
El presidente de la Diputación de Albacete, Santiago Cabañero, lamentó profundamente su pérdida y destacó el vínculo que mantenía con la gran familia del atletismo popular, asegurando que «Pepe era y será uno de los nuestros».
Su fallecimiento se produce, además, en un año especialmente significativo, puesto que el Circuito Provincial de Carreras Populares celebra su 25º aniversario.
Llorens fue uno de los participantes que contribuyeron a consolidar este proyecto deportivo, iniciado en 2001 y convertido con el paso de los años en una de las iniciativas más arraigadas en los municipios de Albacete.
Durante su vida laboral estuvo al frente de una fábrica de embutidos en Caudete. Tras jubilarse, pudo dedicar más tiempo al deporte, una pasión que no se limitó al atletismo, pues también practicó ciclismo y esquí, además de afrontar retos como la Transpirenaica en bicicleta.
Su actividad deportiva fue disminuyendo con el paso de los años, especialmente después de la pandemia, pero el cariño que despertaba entre sus compañeros permaneció intacto.
De hecho, uno de los momentos más emotivos de sus últimos años vinculados al atletismo tuvo lugar en julio de 2022, durante el XL Cross Antonio Amorós de Caudete. A punto de cumplir 84 años, recibió una gran ovación, realizó el disparo de salida y fue distinguido con una placa conmemorativa por el club organizador.
Su propio hijo recordó tras su fallecimiento que Pepe tenía dos grandes familias: la suya y la que había encontrado en el deporte. Una descripción que ayuda a comprender por qué su pérdida ha provocado tanta tristeza entre los aficionados a las carreras populares de Albacete.
Un homenaje que continuará en el 25º aniversario del Circuito Provincial
Los minutos de silencio previstos en Alcalá del Júcar y Socovos no serán los únicos reconocimientos dedicados a Pepe Llorens.
La Diputación de Albacete también ha anunciado que su figura será homenajeada durante la gala de clausura del 25º aniversario del Circuito Provincial de Carreras Populares, una ocasión especialmente significativa para poner en valor el legado de quienes han contribuido a engrandecer esta competición.
Será otro reconocimiento a un corredor que hizo del compañerismo su principal seña de identidad y que demostró que el valor del deporte no siempre se mide en segundos, kilómetros o trofeos.
Este fin de semana habrá ganadores en Alcalá del Júcar y Socovos. Habrá corredores que lucharán por mejorar sus marcas, otros que intentarán superar sus propios límites y muchos que simplemente disfrutarán de una jornada deportiva.
Pero antes de que comiencen las carreras, todos compartirán algo que estará por encima de cualquier resultado: el recuerdo de Pepe Llorens.
Durante sesenta segundos, el atletismo de Albacete se detendrá para homenajear a quien dedicó tantos años de su vida a mantenerlo en movimiento.
Y aunque esta vez Pepe no estará entre los participantes, su recuerdo seguirá presente en las salidas y metas de los pueblos de Albacete, allí donde durante tantos años encontró su segunda familia.
