El Albacete Balompié tiene este domingo, 25 de octubre, a partir de las 16:15 horas, una de las citas más importantes de lo que llevamos de temporada. El Carlos Belmonte acogerá un enfrentamiento de máxima necesidad para los hombres de Joseba Etxeberria, que buscarán su primera victoria del campeonato ante un CD Eldense que no solamente llega lanzado en cuanto a resultados, sino que ha experimentado una transformación física, táctica y anímica verdaderamente llamativa desde la llegada de Javi Calleja a su banquillo.
Los números del conjunto alicantino esconden una advertencia especialmente preocupante para el Alba. Desde que Calleja se hizo cargo del Eldense, el conjunto del Nuevo Pepico Amat es el equipo que más corre a alta intensidad entre los participantes de Primera y Segunda División, tomando como referencia ese periodo. Un registro que ayuda a comprender el espectacular crecimiento de un rival que ha convertido el esfuerzo colectivo, la presión y la velocidad en algunas de sus principales señas de identidad.
Una transformación física que pone en alerta al Albacete
La llegada de Javi Calleja al banquillo del Eldense, a mediados de septiembre, ha supuesto un antes y un después para el cuadro azulgrana. El técnico madrileño, que sustituyó a Claudio Barragán después de un complicado comienzo de campeonato y de que Leo Messi se hiciera con el club alicantino, ha conseguido elevar notablemente las prestaciones de sus futbolistas en apenas cinco partidos.
Una de las estadísticas que mejor refleja ese cambio es la relacionada con los esfuerzos de alta intensidad. Cuando Calleja aterrizó en Elda, el equipo ocupaba la novena posición en la clasificación de los conjuntos que más corrían a alta intensidad. Cinco encuentros después, ha escalado hasta el quinto puesto en el acumulado de la temporada, una mejoría que adquiere todavía más valor al considerar que, tomando únicamente los partidos disputados bajo sus órdenes, lidera esa parcela física entre los equipos de las dos principales categorías del fútbol español.
Conviene diferenciar ambos registros: una cosa es la clasificación acumulada de toda la campaña, en la que el Eldense ha pasado de noveno a quinto, y otra el rendimiento registrado exclusivamente desde la llegada de Calleja, periodo en el que encabeza esta estadística.
No se trata simplemente de recorrer más kilómetros, sino de hacerlo a una intensidad que permita presionar al adversario, recuperar balones, ocupar espacios y sostener esfuerzos exigentes durante las distintas fases de los encuentros.
Una circunstancia que adquiere especial relevancia ante un Albacete que está mostrando importantes problemas para mantener el equilibrio defensivo y que necesitará ofrecer su mejor versión para contrarrestar el dinamismo del conjunto alicantino.
Carlos Guirao, el futbolista de los 13.738 metros
Dentro de esa transformación física sobresale especialmente un nombre propio: Carlos Guirao. El centrocampista madrileño, de 23 años y cedido por el CD Leganés, se ha convertido en una pieza importante en la medular del conjunto dirigido por Calleja.
Guirao protagoniza uno de los registros individuales más impresionantes de la temporada en el fútbol profesional español: 13.738 metros recorridos en un solo partido, una distancia de prácticamente 13,74 kilómetros que le sitúa como el futbolista con mayor recorrido acreditado en un encuentro de Primera y Segunda División, según los datos facilitados sobre su rendimiento.
Su despliegue físico está acompañado de una capacidad notable para abarcar terreno, intervenir en la recuperación y ofrecer apoyos constantes en la construcción del juego. Un perfil especialmente valioso para la propuesta del entrenador madrileño, que exige movilidad, dinamismo y un compromiso defensivo permanente a sus jugadores.
El Albacete tendrá que prestar una atención especial al centro del campo visitante, una zona en la que Guirao representa una de las principales garantías de energía y continuidad del equipo alicantino.
Las claves del nuevo Eldense: presión, velocidad por las bandas y más gol
Sin embargo, la mejoría del Eldense no se explica exclusivamente por su extraordinario despliegue físico. Calleja ha introducido una serie de modificaciones que han permitido transformar a un equipo que comenzó la competición con dificultades para ofrecer un rendimiento regular.
Una de las grandes claves está en su capacidad para presionar y recuperar el balón en campo contrario. El técnico madrileño ha trabajado para que sus futbolistas sean más agresivos en la disputa, reduzcan los espacios al rival y dispongan de mecanismos para atacar rápidamente después de recuperar la posesión.
Su habitual estructura de 4-2-3-1 favorece tanto la presión coordinada como la utilización de los extremos para castigar los espacios que dejan los adversarios.
En este sentido, la velocidad y el desborde de Jorge Rastrojo y Aingeru Olabarrieta se han convertido en dos de las armas más peligrosas del Eldense. Ambos ofrecen profundidad y verticalidad, mientras que la experiencia de Fidel Chaves, antiguo jugador del Albacete Balompié, aporta pausa, calidad y criterio en los últimos metros.
Precisamente, la recuperación del olfato goleador representa otra de las grandes explicaciones del resurgimiento alicantino. El Eldense, que había tenido dificultades para transformar su juego en goles durante las primeras jornadas, ha conseguido nueve tantos en sus tres últimos compromisos, una producción ofensiva que contrasta claramente con los registros de su rival del domingo.
A todo ello se añade una fortaleza mental que se está traduciendo en remontadas y goles decisivos en los últimos minutos. Lejos de hundirse cuando el marcador se pone en contra, el Eldense ha demostrado capacidad para reaccionar y mantener la ambición hasta el pitido final.
El propio Calleja resumió recientemente esa mentalidad al asegurar que «este equipo no se rinde», destacando el espíritu competitivo que han adquirido sus futbolistas.
Tres victorias consecutivas y trece puntos más que el Albacete
La mejoría del conjunto visitante también tiene su reflejo en la clasificación.
El Eldense llegará al Carlos Belmonte después de encadenar tres triunfos consecutivos: 4-1 frente al Real Oviedo, 2-1 ante el Córdoba CF y 2-3 contra el Real Valladolid. Nueve puntos de nueve posibles que han catapultado al equipo alicantino hasta la undécima posición de Segunda División, con 14 puntos en diez jornadas.
Especialmente significativa fue su última victoria, conseguida en el José Zorrilla gracias a un tanto de Mariano Carmona en el minuto 94. Aquel gol permitió al Eldense sumar tres puntos ante un Valladolid que, apenas una semana antes, había goleado por 5-0 al Albacete.
Frente a esa trayectoria ascendente aparece la realidad del conjunto manchego. El Alba continúa como colista de Segunda División, con un solo punto de 30 posibles, después de acumular nueve derrotas y un empate en sus diez compromisos ligueros.
Además, sus seis goles a favor y 22 en contra reflejan tanto las dificultades ofensivas como la fragilidad defensiva que han acompañado al equipo durante el comienzo del campeonato.
Etxeberria tampoco ha conseguido todavía cambiar la dinámica de resultados. Tras sustituir a Alberto González, el entrenador vasco ha dirigido dos encuentros, ambos saldados con derrota, frente al Real Valladolid y el Sporting de Gijón.
El último dejó un desenlace particularmente doloroso. El Albacete consiguió empatar en El Molinón con un gol de Jesús Vallejo en los últimos minutos, pero terminó perdiendo por 2-1 después de encajar el tanto definitivo de César Gelabert en el tiempo añadido.
Una nueva decepción que aumenta la necesidad de reacción de cara al domingo.
Javi Calleja, la auténtica bestia negra del Albacete Balompié
Y por si la extraordinaria forma física del Eldense y su excelente momento deportivo no fueran suficientes, el Albacete tendrá que enfrentarse también a un precedente estadístico que invita a la preocupación.
Javi Calleja nunca ha perdido contra el Albacete Balompié en toda su carrera como entrenador.
El técnico madrileño acumula ocho enfrentamientos oficiales contra los blancos, con un balance extraordinariamente favorable: seis victorias, dos empates y ninguna derrota.
Sus primeros seis duelos tuvieron lugar durante su etapa en el Levante UD, con el que consiguió cinco victorias y un empate frente al cuadro manchego. Entre esos encuentros figuran los dos dolorosos resultados de las semifinales de la promoción de ascenso a Primera División de la temporada 2022/2023, cuando los valencianos eliminaron al equipo entonces entrenado por Rubén Albés con un contundente global de 6-1.
La historia tampoco cambió posteriormente en el Real Oviedo. Calleja volvió a encontrarse dos veces con el Albacete y consiguió un empate en el Carlos Belmonte y una victoria en el Carlos Tartiere.
El entrenador del Eldense regresará ahora a Albacete con la intención de prolongar esa extraordinaria racha, mientras que el conjunto blanco buscará romper una estadística que se ha convertido en una auténtica pesadilla para el albacetismo.
Una final anticipada para el Albacete en el Carlos Belmonte
El enfrentamiento del domingo presenta, por tanto, numerosos elementos que incrementan su dificultad para los hombres de Joseba Etxeberria.
El Albacete no solamente tendrá enfrente a un rival que ha ganado sus tres últimos partidos, que ha mejorado de manera espectacular sus registros físicos y que ha recuperado la confianza en ataque. También deberá superar a un entrenador especialmente inspirado en sus enfrentamientos contra los blancos.
Eso sí, el Eldense tampoco es un equipo sin debilidades. Ha encajado 13 goles en diez partidos y sus dificultades en algunos comienzos de encuentro, así como determinados desajustes en las transiciones defensivas, son aspectos que el Albacete deberá intentar aprovechar.
El Carlos Belmonte será además el escenario del debut de Etxeberria como entrenador local del Alba, una circunstancia que añade un componente emocional a una cita en la que el apoyo de la afición puede resultar decisivo.
Para el Albacete, ganar ya no es solamente una cuestión de recuperar sensaciones. Es una necesidad clasificatoria y anímica de primer orden. La distancia respecto a sus rivales crece con el paso de las jornadas, las derrotas se acumulan y el equipo necesita encontrar urgentemente un punto de inflexión que le permita comenzar a construir su recuperación.
El domingo, a partir de las 16:15 horas, tendrá una nueva oportunidad. Pero enfrente aparecerá un Eldense que no deja de correr, que ha aprendido a remontar, que ha recuperado el gol y que está dirigido por un entrenador al que el Albacete todavía no ha conseguido derrotar.
Un desafío de máxima exigencia para un Alba que necesita reaccionar cuanto antes.
