Hay momentos que anuncian que la Feria de Albacete ya está aquí. El bullicio en las calles, los trajes manchegos, las carrozas, las charangas, los miles de albaceteños esperando el paso de la Cabalgata de Apertura… Y, entre todos ellos, una imagen que concentra buena parte de la emoción de este día: la Virgen de Los Llanos.
La Patrona de Albacete volverá este lunes, 7 de septiembre, a protagonizar uno de los instantes más especiales de la jornada de apertura. Tras recorrer las calles de la ciudad, la Virgen de Los Llanos llegará hasta el Recinto Ferial acompañada por miles de albaceteños y, de una manera muy especial, por el grupo de personas que tiene el privilegio de portarla durante este recorrido.
La Feria de Albacete se celebra en honor a la Virgen de Los Llanos y, cada año, su imagen es la primera en cruzar el umbral de la Puerta de Hierros. Es una tradición profundamente arraigada que convierte su llegada al Recinto Ferial en mucho más que un acto dentro del programa festivo: es uno de los símbolos que marcan el comienzo de la Feria.
Un privilegio que se vive desde dentro
El honor de portar a la Virgen durante este traslado corresponde a miembros de la Asociación Cultural Las Espigas y de la Real Asociación de Nuestra Señora de Los Llanos.
La Asociación Cultural Las Espigas fue fundada en 1989 y, apenas un año después, su entonces presidente, Vicente García, solicitó al Ayuntamiento poder portar a la Patrona durante la Cabalgata de Apertura y también en su traslado de regreso al Consistorio al finalizar la Feria. Desde entonces, varias generaciones de albaceteños han tenido la oportunidad de vivir desde una perspectiva muy especial uno de los momentos más emocionantes de la Feria.
Con el paso de los años, además, se incorporaron miembros de la Real Asociación de Nuestra Señora de Los Llanos, dando lugar a un bonito hermanamiento entre ambas entidades en torno a la Patrona de Albacete. Un gesto que se intercambia en la procesión que en el mes de mayo realiza la Real Asociación con motivo del aniversario de la Coronación de la Patrona.
Un grupo reducido para un momento único
Son alrededor de una docena de personas las encargadas de acompañar y portar a la Virgen durante este recorrido. Una responsabilidad que se vive con enorme orgullo, pero también con una gran carga emocional.
Cada año se pregunta entre los miembros de la asociación quién quiere participar en este momento tan especial. De esta manera se confecciona el grupo que tendrá el privilegio de caminar junto a la Patrona en una jornada que para muchos albaceteños representa el comienzo del año festivo por excelencia.
Y aunque portar la imagen supone un esfuerzo físico, quienes han tenido la oportunidad de hacerlo coinciden en que la emoción compensa cualquier esfuerzo.
Porque la Virgen de Los Llanos no llega sola al Recinto Ferial. Lo hace rodeada del cariño de miles de personas que salen a las calles para acompañarla y contemplar su llegada a la que será su casa durante los días de Feria.
La entrada por la Puerta de Hierros, un momento difícil de explicar
Hay un instante que quienes han acompañado a la Virgen recuerdan especialmente: su entrada en el Recinto Ferial.
Los fuegos artificiales iluminan el cielo, suena el himno, las manchegas ponen música a la tradición y miles de personas esperan al otro lado de la Puerta de Hierros. En ese momento, los portadores caminan junto a la Patrona mientras la ciudad entera vive el comienzo de su Feria.
“Es todo un privilegio”, explicaban quienes han tenido la oportunidad de vivirlo de cerca. Una experiencia que, aseguran, resulta difícil de describir con palabras y que vuelve a emocionar año tras año.
Es también una manera diferente de vivir la Feria. Desde dentro, junto a su Patrona y siendo testigos privilegiados de uno de los momentos que más esperan los albaceteños.
Una tradición que une devoción y Feria
Desde su llegada al Recinto Ferial cada 7 de septiembre hasta su regreso al Ayuntamiento el día 17, la Patrona permanece en el corazón de la Feria, donde recibe la visita de miles de albaceteños. También la Ofrenda de Flores constituye otro de los grandes momentos de esta vinculación entre la ciudad, su Feria y la Virgen de Los Llanos.
Pero es precisamente durante la tarde del 7 de septiembre cuando todo comienza.
La Cabalgata avanza por las calles de Albacete. Las carrozas llenan de color la ciudad. Las charangas ponen música a la espera. Miles de personas aguardan el paso de la Patrona. Y, finalmente, la Virgen de Los Llanos llega hasta la Puerta de Hierros.
Tras el baile de las tradicionales manchegas y el espectáculo pirotécnico, llega el instante esperado: la apertura oficial de la Puerta de Hierros y la entrada de la Virgen en el Recinto Ferial. Entonces, Albacete entero sabe que la Feria ha comenzado.
Y para quienes tienen el privilegio de caminar junto a su Patrona, ese momento vuelve a ser, un año más, algo imposible de olvidar.
