Tengo bastante claro desde hace tiempo qué es lo mejor que tiene el Albacete Balompié. No está en el terreno de juego, no ocupa un despacho y tampoco depende de quién sea el entrenador, el director deportivo o el máximo accionista. Lo mejor que tiene el Alba es su afición.
Los 12.235 abonados anunciados ahora por el club vuelven a demostrarlo. Es una cifra extraordinaria por sí misma, pero adquiere otra dimensión cuando se pone en relación con el tamaño de Albacete. Porque el Alba no juega en una ciudad de medio millón de habitantes, ni detrás tiene una provincia de un millón. Y, sin embargo, mueve una masa social capaz de competir con la de clubes que parten de una base demográfica muchísimo mayor.
Casi un abonado por cada 14 habitantes de la capital
Albacete capital tiene oficialmente 175.400 habitantes y la provincia, 390.406. Eso significa que los 12.235 abonados del Alba equivalen aproximadamente al 7% de toda la población de la capital. Dicho de una manera todavía más gráfica: hay un abonado del Albacete por cada 14 habitantes de la ciudad. Si la comparación se hace con toda la provincia, los abonados representan más del 3,1% de su población, aproximadamente uno por cada 32 habitantes.
Evidentemente, no todos los abonados viven en la capital ni todos tienen por qué residir siquiera en la provincia. La comparación no pretende decir eso, sino poner en perspectiva la enorme dimensión social que ha alcanzado el Albacete teniendo en cuenta el territorio del que se nutre.
Y los números aguantan perfectamente la comparación. El Córdoba CF ha alcanzado esta temporada un récord histórico de 17.405 abonados, una cifra superior en términos absolutos, pero Córdoba capital tiene 323.262 habitantes y su provincia supera los 772.000. Sus abonados equivalen aproximadamente al 5,4% de la población de la ciudad y al 2,25% de la provincia.
El Castellón, otro magnífico ejemplo de fidelidad, ha colgado el cartel de completo con 13.720 abonados. Castellón de la Plana tiene 183.711 habitantes, por lo que su proporción en la capital es incluso ligeramente superior a la del Alba, alrededor del 7,5%. Sin embargo, si se lleva la comparación al conjunto provincial, con más de 627.000 habitantes, esos abonos representan alrededor del 2,2%, sensiblemente por debajo del peso que tiene la masa social del Albacete sobre su provincia.
No hace falta intentar convertir al Alba en campeón de ninguna clasificación imaginaria para reconocer lo evidente. Para el tamaño de Albacete, 12.235 abonados es una barbaridad.
Y lo más importante: han seguido llegando después de perder
Pero hay otro dato que me parece todavía más significativo. El pasado 22 de agosto, antes de disputarse el primer partido de Liga en el Carlos Belmonte, el Albacete comunicó que había alcanzado los 12.059 abonados. Ahora son 12.235. Es decir, desde entonces se han incorporado 176 abonados más.
Y entre una cifra y otra no ha ocurrido precisamente aquello que cualquier departamento de marketing desearía para vender carnés. El Albacete ha comenzado la temporada con tres jornadas, tres derrotas y cero puntos. El equipo terminó agosto siendo uno de los únicos conjuntos de Segunda que todavía no había puntuado. Pues bien, después de todo eso, el contador ha subido.
Para mí, ese es probablemente el dato más importante de todos. Porque una afición que responde cuando el equipo gana es normal. Una afición que se abona después de un ascenso también lo es. Lo verdaderamente difícil es conseguir que la gente continúe sacándose el carné cuando el equipo lleva cero puntos de nueve, cuando han aparecido las primeras dudas y cuando el inicio deportivo no ha ofrecido precisamente argumentos para alimentar la euforia. Albacete lo ha hecho.
Ya no se le puede pedir más a la grada
Por eso considero que, a partir de ahora, toda la responsabilidad recae sobre el club. La afición ha cumplido. Y ha cumplido sobradamente.
Cuando se presentó la campaña de abonados, desde la entidad se hablaba de volver a superar los 10.000. La respuesta ha terminado colocando el listón más de 2.000 carnés por encima. El club pidió confianza y Albacete se la dio antes incluso de saber cómo iba a comenzar la temporada. Con subida de precios incluída.
Ahora ya no toca pedirle nada más a quien está en la grada. No se puede exigir paciencia infinita a quien paga su abono, acude al Belmonte, viaja cuando puede y continúa incorporándose a la masa social incluso después de tres derrotas consecutivas.
Ahora toca que respondan quienes tienen la responsabilidad deportiva. La propiedad, la dirección del club, la dirección deportiva, el cuerpo técnico y los jugadores. No se les puede pedir que ganen todos los partidos porque eso sería absurdo. Sí se les puede exigir que estén a la altura de una afición que ha colocado al Albacete en unas cifras sociales que el propio club probablemente no imaginaba cuando comenzó el verano.
Hay plantilla, se ha realizado una inversión importante y el Albacete tiene detrás a más de 12.000 personas que han decidido comprometerse durante toda una temporada. Lo que falta ahora es que el césped corresponda a ese respaldo.
La mejor plantilla del Alba está cada domingo en la grada
Durante muchos años hemos hablado de hacer crecer al Albacete, de aumentar su masa social, de recuperar el sentimiento de pertenencia y de volver a convertir el Carlos Belmonte en un estadio con ambiente. Esa parte del trabajo, a estas alturas, está hecha. Quizá incluso mucho más hecha de lo que algunos podían esperar.
12.235 abonados en Albacete no son simplemente 12.235 carnés vendidos. Son la demostración de que este club tiene detrás algo mucho más grande de lo que indican sus dimensiones económicas o demográficas.
Por eso el mensaje ahora debe cambiar. La afición ha respondido. Ahora os toca a vosotros.
Javier Romero
Director de El Digital de Albacete y abonado del Albacete Balompié
