Uno de los aerogeneradores con más historia de la provincia de Albacete encaró el final de su vida. El gigantesco molino instalado hace más de dos décadas en Barrax, que en el momento de su puesta en funcionamiento llegó a convertirse en el aerogenerador de mayor potencia nominal de España y del mundo, fue desmantelado dentro de un proyecto de repotenciación que continúa avanzando administrativamente.
La Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha mantiene actualmente expuesta una nueva resolución de la Dirección General de Transición Energética relacionada con la repotenciación del parque eólico denominado “Prototipo de Aerogenerador de 3,6 MW”, situado en el término municipal de Barrax. El trámite supone un nuevo paso para un proyecto que prevé retirar la histórica máquina de General Electric y colocar en su lugar un aerogenerador mucho más moderno, aunque manteniendo la potencia instalada de 3,6 MW.
El procedimiento viene de atrás. La repotenciación salió a información pública en 2024 y posteriormente, el 7 de abril de 2025, obtuvo una declaración de impacto ambiental favorable por parte de la Junta. Ahora, en agosto de 2026, el proyecto vuelve a avanzar mediante una nueva resolución de la Dirección General de Transición Energética, por lo que el expediente continúa recorriendo los pasos necesarios antes de que puedan ejecutarse los trabajos.
De 100 a 163 metros de rotor
El proyecto plantea sustituir el actual GE 3.6 por un Vestas V163 o un modelo de características similares. El viejo aerogenerador dispone de un rotor de aproximadamente 100 metros de diámetro, mientras que el nuevo alcanzará los 163 metros, una diferencia que permite hacerse una idea de cómo ha evolucionado la tecnología eólica durante estas dos últimas décadas.
La nueva máquina tendrá además una altura de buje de 113 metros. Sumando el radio de sus enormes palas, la punta del aerogenerador llegará a situarse cerca de los 195 metros de altura cuando una de ellas se encuentre completamente vertical, unas dimensiones muy superiores a las del histórico prototipo que ocupa actualmente esta zona de la provincia.
La propia documentación ambiental de la Junta señala que el actual aerogenerador ha superado ya los 20 años de vida útil estimada. El objetivo de la operación es precisamente aprovechar el mismo emplazamiento y mantener los 3,6 MW de potencia, pero utilizando una máquina mucho más moderna y eficiente.
El aerogenerador más potente del mundo estaba en Barrax
La verdadera singularidad del molino que retirado aparece al echar la vista atrás hasta comienzos de este siglo. La documentación histórica del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) recoge que el aerogenerador de 3,6 MW instalado en Barrax en 2002 era entonces el de mayor potencia nominal instalado tanto en España como en el mundo.
No se trataba, por tanto, de un aerogenerador convencional. General Electric había desarrollado aquella máquina principalmente pensando en la eólica marina, pero decidió instalar el prototipo en tierra firme, en la provincia de Albacete, para realizar las pruebas y trabajos necesarios para su certificación antes de dar el salto al mar.
Barrax acabó convirtiéndose así en un banco de pruebas internacional para una tecnología que entonces estaba dando sus primeros pasos a gran escala. Tras aquella experiencia, siete aerogeneradores del mismo modelo fueron instalados en el parque eólico marino de Arklow Bank, frente a las costas de Irlanda, uno de los proyectos pioneros de la eólica offshore europea.
General Electric llegó a destacar además que el prototipo instalado en España fue uno de los hitos tecnológicos de su apuesta por la generación eólica marina. La máquina comenzó a producir electricidad comercialmente en 2002 y permitió probar sobre el terreno una tecnología que entonces se encontraba a la vanguardia mundial.
Más de dos décadas formando parte del paisaje
Desde entonces, el enorme aerogenerador ha permanecido en funcionamiento en las inmediaciones de Barrax y se ha convertido en un elemento fácilmente reconocible en el paisaje de esta zona de La Mancha albaceteña. Más de veinte años después, aquella máquina que en su día representaba la cima tecnológica de la energía eólica ha quedado superada por aerogeneradores capaces de mover palas mucho mayores manteniendo, en este caso, la misma potencia nominal.
Su sustitución supondrá así algo más que la renovación de una instalación energética. La dinamita dejó a Barrax sin una pieza de la historia de la energía eólica mundial, el lugar elegido a comienzos de siglo para probar sobre suelo albaceteño el que entonces era el aerogenerador más potente construido hasta ese momento.
El nuevo Vestas V163 tomará el relevo con un rotor 63 metros mayor y unas dimensiones impensables cuando el GE 3.6 comenzó a girar en 2002.
