Hay sueños que empiezan mucho antes de hacerse realidad. Algunos nacen cuando uno es pequeño, entre trajes de manchega, cabalgatas y recuerdos familiares. Otros aparecen después, cuando la vida te lleva hasta un lugar que, sin darte cuenta, termina convirtiéndose en casa. Y hay sueños que, simplemente, se comparten en pareja. Es el caso de Eva María Guzmán, de 52 años, y José Antonio Gil, de 59, matrimonio y una de las tres parejas elegidas este año como Manchegos de la Feria de Albacete 2026. Una elección que viven con una mezcla preciosa de ilusión, nervios, emoción y, sobre todo, mucho cariño por una Feria que sienten muy suya.
Eva María es enfermera en la UCI del Hospital de Albacete y José Antonio, natural de Tenerife, trabaja en una fábrica de quesos en Chinchilla (Albacete) Dos vidas cotidianas, dos personas muy vinculadas a esta tierra y una misma pasión: la Feria de Albacete.
El pasado mes de junio, el Ayuntamiento de Albacete los eligió como los embajadores de la ciudad junto a María de los Ángeles Sánchez y Antonio Enrique Molina y Marta Gascón y José Ignacio Calero, quienes completan el grupo de Manchegos 2026.
Ahora que ya quedan apenas unas semanas para la llegada de la Feria de Albacete, los nervios se empiezan a notar. “Estamos con una mezcla de todo”, confiesa Eva María Guzmán a El Digital de Albacete. José Antonio Gil, por su parte, señala que se encuentran ultimando preparativos y “atando esos pequeños flecos que nos quedan”. Y con ellos, también la ilusión y las ganas de vivir una Feria que este año será, para ellos, inolvidable.
La Feria de Albacete, una ilusión
Para Eva, lo de ser manchega, va casi en el ADN. “Es una ilusión que he tenido siempre”, sostiene, y manifiesta que “recuerdo ver a los Manchegos de la Feria cuando era pequeña en la cabalgata”. Una ilusión que siempre ha estado ahí pero que con el día a día había quedado aparcada: los estudios, la carrera, las responsabilidades. Hasta que llegó José Antonio, que aunque es natural de Tenerife, Albacete ha conseguido conquistar su corazón. Y juntos, se presentaron hasta en dos ocasiones como candidatos a Manchegos, hasta que a la tercera, fue la vencida.
“Es una experiencia única”, asegura Eva María, que ahora quiere devolver ese ánimo a quienes compartieron con ellos la ilusión este año: “Animo a la gente que estaba allí con nosotros, que eran encantadores, a que se vuelvan a presentar otra vez”. Porque quizá también de eso va la Feria: de insistir, de compartir, de animarse unos a otros y de no dejar que los sueños se queden en el cajón.
Por otra parte, José Antonio llegó a Albacete hace casi 15 años desde Tenerife. Y lo hizo, entre otras cosas, por una ilusión muy concreta: Eva. “Vine con una ilusión”, explica, y poco a poco la ciudad lo conquistó: la Feria, los amigos, la familia y toda esa gente que poco a poco fue haciendo que la ciudad se convirtiera en hogar. “Me he ido haciendo mancheguico”, reconoce. Así, Gil asegura que está cumpliendo un sueño de esos que ni sabía que tenía. Lo compara con algo tan sencillo y tan profundo como el amor: “Es como cuando veo a Eva y la miro y digo: ¿por qué estoy tan enamorado de esa persona?”. Y concluye: “No hay explicaciones”. Con la Feria de Albacete, dice, le sucede algo parecido. Hay cosas que sencillamente se sienten.
Una petición muy especial a la Virgen de Los Llanos: “Nuestro sueño se había hecho realidad”
Volviendo al Salón de Plenos del Ayuntamiento de Albacete, donde proclamaron Manchegos a la pareja, Eva asegura que sintió “una emoción muy grande. Explotamos, nos abrazamos llorando porque lo habíamos conseguido, nuestro sueño se había hecho realidad”, comparte. Además, José Antonio recuerda un instante muy especial. “Antes de entrar fuimos a la capilla de la Virgen de Los Llanos, le pedimos salud, como siempre, pero también un rayito de luz para conseguirlo este año”. “Este va a ser nuestro año maravilloso para vivirlo con intensidad», afirma José Antonio.
Y es que para ambos, la Feria de Albacete tiene muchas caras, pero la que más les emociona es la que está ligada a la Patrona de Albacete. “La Ofrenda de Flores y la Virgen, ese día es muy especial para nosotros”, aseguran. Pero además, mientras septiembre se acerca están recibiendo algo nuevo: el cariño de la gente, que se acerca para darles la enhorabuena.
No hay duda de que ser Manchego de la Feria es un honor, pero también conlleva una responsabilidad: la de ser un buen embajador de Albacete y representar a los albaceteños. José Antonio lo tiene claro: “Para nosotros es especial, lo haremos con sencillez y con amor”, asegura, mientras que Eva añade que “es un orgullo tremendo”.
Y quizá no haya mejor manera de representar a la ciudad que siendo ellos mismos: una pareja que se quiere, que disfruta junta de la Feria, que lleva años poniéndose el traje manchego y que este septiembre tendrá la oportunidad de vivirla desde un lugar muy especial.
// Fotos: Cedidas / Archivo //
