Hace 25 años, Albacete fue protagonista de uno de los grandes acontecimientos que han marcado la historia reciente de la ciudad. Del 21 al 23 de septiembre de 2001, el Club Tenis Albacete acogió una eliminatoria de Copa Davis que situó a la capital albaceteña en el foco del deporte nacional y que todavía hoy permanece en el recuerdo de quienes vivieron aquella cita.
El aniversario llega en un año especialmente simbólico para el tenis español, ya que se cumplen 25 años de la primera Copa Davis conquistada por España en el Palau Sant Jordi de Barcelona ante Australia, en diciembre del año 2000. Apenas unos meses después, Albacete acogía la primera eliminatoria de esta competición disputada en nuestro país tras aquel histórico triunfo.
La ciudad se impuso a otras candidaturas como Madrid, Oviedo, Zaragoza, Gijón y Sevilla para convertirse en sede de la eliminatoria. La confirmación llegó el 8 de mayo de 2001, cuando el entonces presidente de la Real Federación Española de Tenis, Agustín Pujol, comunicó oficialmente la elección al Club Tenis Albacete.
Pocos días después, la Ensaladera llegaba a la ciudad, donde permaneció expuesta entre el 18 y el 21 de mayo en el Ayuntamiento, recibiendo la visita de numerosas autoridades, entre ellas el entonces presidente de Castilla-La Mancha, José Bono.
Cuatro meses de preparativos
La organización del evento supuso una auténtica transformación del Club Tenis Albacete. Durante cuatro meses se trabajó para adaptar las instalaciones a las exigencias de una competición internacional: se instalaron unas gradas con capacidad para 4.500 espectadores, se acondicionaron las pistas y los vestuarios pasaron a convertirse en las salas de los equipos participantes.
España acudió a la cita con un equipo de máximo nivel formado por Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyá, Álex Corretja y Joan Balcells, bajo la dirección del conocido como G-3, el grupo de tres capitanes encargado de seleccionar al conjunto nacional.
El rival fue Uzbekistán, una selección poco habitual para el gran público pero que contaba en sus filas con jugadores con experiencia en el circuito profesional de la ATP.
Más de diez horas de retransmisión en televisión
La eliminatoria comenzó el 21 de septiembre con victoria de Juan Carlos Ferrero ante Ogorodov por 7-5, 6-2 y 6-4. Después, Álex Corretja se impuso a Kutsenko por 6-0, 6-2, 6-7 y 6-0, dejando encarrilado el triunfo español desde la primera jornada.
La lluvia fue una de las grandes protagonistas del fin de semana. Una fuerte tromba de agua deslució la presentación de los equipos y obligó a modificar la planificación prevista, llegando incluso a suspender el partido de dobles del sábado.
Finalmente, Álex Corretja y Joan Balcells lograron el punto definitivo tras vencer a Ogorodov y Kutsenko por 6-7, 6-4, 6-3 y 6-4. Con la eliminatoria decidida, Balcells disputó el último encuentro, ya sin la presencia esperada de Carlos Moyá, que fue una de las pequeñas decepciones para el público asistente.
España cerró la eliminatoria con un contundente 4-0 y Albacete vivió un acontecimiento con una enorme repercusión. Más de diez horas de retransmisión en directo en TVE llevaron las imágenes del Club Tenis Albacete a millones de hogares, convirtiendo durante esos días a la ciudad y a Castilla-La Mancha en el centro de atención del deporte español.
El Club Tenis Albacete estudia repetir el formato Copa Davis
Para conmemorar este 25 aniversario, el Club Tenis Albacete no descarta recuperar el espíritu de aquella cita en la próxima edición de la Copa Leyendas de Tenis. La organización trabaja ya en la cuarta edición del torneo y entre las opciones que se barajan está la celebración de una confrontación amistosa con un formato similar al actual de la Copa Davis entre España y otro país todavía por concretar.
La decisión dependerá del incremento presupuestario que supondría este formato, aunque el club ya mantiene prácticamente cerradas las ayudas institucionales de Diputación, Ayuntamiento y Junta de Comunidades.
De esta forma, 25 años después de aquella histórica eliminatoria, Albacete podría volver a vivir una cita tenística de primer nivel y recuperar el recuerdo de un evento que marcó a toda una ciudad.
