La Agrupación Musical ‘Virgen de las Nieves’ de Chinchilla de Montearagón cumple, este mes de mayo, 40 años desde su creación. Hablar de esta agrupación es hablar de la memoria sentimental y cultural de un pueblo profundamente vinculado a la música. A lo largo de más de cuatro décadas, la banda ha acompañado las celebraciones religiosas, las fiestas populares, los momentos solemnes y la vida cotidiana de varias generaciones de chinchillanos. Ahora, aprovechando su 40 aniversario, toca dar la enhorabuena a un pueblo que ha sabido conservar una tradición artística, revitalizando año tras año gracias al esfuerzo colectivo, la ilusión y el compromiso de músicos, directores, instituciones y vecinos.
La tradición musical en Chinchilla
La actual Agrupación Musical “Virgen de las Nieves”, fundada oficialmente en 1986, es heredera directa de la antigua Banda Municipal de Chinchilla, cuya existencia está documentada desde 1842. Manuel López Collado, miembro fundador de la agrupación, nos cuenta que “la Banda de Música de Chinchilla comenzó su andadura en 1842, convirtiéndose, posiblemente, en la más antigua de la provincia. Esta Banda Municipal desapareció en 1964, dejando un importante vacío cultural en Chinchilla. Sin embargo, la tradición musical nunca llegó a extinguirse completamente. Muchos antiguos músicos conservaron sus instrumentos, su afición y el recuerdo de una época en la que la música formaba parte esencial de la vida local. Entre quienes mantuvieron viva esa llama destacó Antonio Ruiz de Fez, antiguo músico de la Banda Municipal, Teniente Alcalde del Ayuntamiento de Chinchilla en aquella época, y uno de los grandes impulsores de la recuperación de una banda estable para la ciudad”.
Antonio Ruiz de Fez tuvo el apoyo del alcalde, que por aquel entonces era Francisco García de la Encarnación, y en el año 1981 llevaron una propuesta en firme al pleno del Ayuntamiento de Chinchilla, acordando poner en marcha una escuela de formación musical que garantizara el relevo generacional. López recuerda que “la idea era montar una escuela que nutriera a una futura Banda. Esta escuela comenzó ese mismo año, y los primeros pasos fueron los de dar a conocer la idea de poner de nuevo en marcha la banda de música, con la escuela como base para iniciarla, y con músicos de la antigua banda que quisieran seguir. Yo tocaba de oído en una banda de cornetas de una cofradía del pueblo, y cuando me enteré de que iban a poner en marcha la escuela me apunté, porque quería aprender música. Así que comencé en la escuela en 1984, cuando tenía 26 años”.
Antonio Cortijo Castillo: el gran artífice del renacimiento musical en Chinchilla
Tras varios cambios en el profesorado, tres años más tarde, en 1984, Antonio Cortijo entró a formar parte de la Escuela Música de Chinchilla, como profesor y director de la banda, siendo una pieza clave para que la escuela creciera. El músico resalta que “la historia de la Agrupación Musical “Virgen de las Nieves” está estrechamente unida a la figura de Antonio Cortijo, porque su trabajo, constancia y dedicación fueron decisivos para convertir un pequeño grupo de estudiantes en una agrupación consolidada y respetada. Recuerdo que al principio nos daba clases en el salón de plenos del Ayuntamiento, porque no teníamos aula de música, hasta que en 1985 se inauguró el edificio que es en la actualidad la ‘Escuela de Música’. Los alumnos entraban en la escuela, y cuando empezaban a despuntar y a tener un poco de nivel, ya podían entrar en la banda”.
Antonio Cortijo no solo impartió clases y dirigió ensayos. También ejerció como organizador, motivador y referente humano para varias generaciones de músicos. Su capacidad para mantener viva la ilusión en los primeros años fue esencial para superar las dificultades iniciales. “Bajo su dirección comenzaron a estructurarse los ensayos, se recuperaron instrumentos de la antigua banda y se impulsó una dinámica de trabajo estable que permitió que los alumnos evolucionaran rápidamente. Tanto fue así, que dos años más tarde, el 18 de mayo de 1986, en la festividad centenaria de ‘La Soldadesca de Chinchilla de Montearagón’ en honor a la Virgen de las Nieves, reapareció la banda con el nombre de ‘Agrupación Musical Virgen de las Nieves’, 22 años después de la desaparición de la antigua banda. Aquella primera actuación del 18 de mayo de 1986 la componíamos 17 músicos de la escuela, 5 músicos de la antigua banda, y un refuerzo de otros 5 músicos de la banda de La Roda que vinieron a apoyarnos”, indica.
Escasos medios, pero mucha ilusión
Las primeras actuaciones se realizaron sin uniforme y sin bandera oficial, pero a pesar de los escasos medios, existía mucha ilusión entre los músicos y el público. “El primer año, en 1986, salimos a actuar con nuestra propia ropa, con una camisa blanca y un pantalón oscuro. Al año siguiente, en 1987, llegaron los primeros uniformes y se presentó oficialmente la bandera de la Agrupación durante el concierto de Santa Cecilia celebrado el 22 de noviembre. Los primeros años, de hecho, no recibimos ninguna compensación económica, y así colaboramos de alguna manera en la adquisición de instrumentos y uniformes por parte del Ayuntamiento. La bandera fue sufragada mediante suscripción popular y confeccionada por la artista local Mercedes Tortosa, convirtiéndose en uno de los símbolos más queridos de la banda. La primera persona que llevó la bandera fue mi tío, Antonio Torralba. Tengo un gran recuerdo de aquello, porque fue una bonita experiencia coincidir con él sus dos últimos años en la banda, cuando yo empezaba mi andadura como músico, y él la estaba terminando”, indica.
Una de las entidades culturales más importantes de Chinchilla
Durante aquellos años iniciales, la Agrupación fue aumentando progresivamente el número de integrantes y consolidando su presencia en la vida cultural de Chinchilla. “Desde el principio, la banda estuvo estrechamente vinculada a las festividades locales. Procesiones, pasacalles, conciertos de verano, celebraciones religiosas y actos institucionales volvían a contar con música en directo. A medida que avanzaban los años noventa, la Agrupación Musical ‘Virgen de las Nieves’ fue consolidándose como una de las entidades culturales más importantes de Chinchilla. Muchos jóvenes se incorporaron a la Escuela Municipal de Música y posteriormente a la banda, pasando de los 22 músicos que empezamos en 1986, hasta alcanzar la suma de más de 70 integrantes en 2003. Comenzamos a actuar en Chinchilla, pero poco a poco fuimos abriendo la cobertura a las pedanías cercanas, luego a certámenes en otros pueblos de la provincia, y ya nos fuimos abriendo a toda Castilla-La Mancha. Empezamos a llevar nuestra música a diferentes sitios, y a salir a pueblos y ciudades fuera de la comunidad, recorriendo toda España”, remarca.
Los viajes internacionales
Uno de los momentos más destacados en la historia de la Agrupación llegó en 2007, cuando la banda viajó a la Selva Negra alemana para participar en los ‘Spanish Summermusic’. “Tuvimos la suerte de dar el salto internacional, y la oportunidad de ir a la zona de Friburgo de Brisgovia, considerada como la puerta a la Selva Negra, donde dimos varios conciertos, concretamente en Todtmoos y Schönau, y fue espectacular, porque tuvimos excelentes críticas. Al año siguiente, en 2008, la banda protagonizó un desfile en Disneyland París ante miles de espectadores, y la experiencia también fue muy positiva. Aquellas actuaciones supusieron una experiencia inolvidable y un importante reconocimiento internacional para una Agrupación nacida en una pequeña ciudad manchega, todo gracias al esfuerzo colectivo y la pasión por la música”, celebra.
El relevo generacional
Después de 28 años al frente de la banda, en 2012, Antonio Cortijo dejó la dirección tras su jubilación. “La marcha de Antonio Cortijo cerró una etapa histórica marcada por el renacimiento musical de Chinchilla. La dirección pasó entonces a Ismael García Muñoz, bajo cuya batuta se impulsaron nuevos proyectos de gran formato y conciertos temáticos que ampliaron el repertorio y la proyección pública de la Agrupación. Tras 10 años de grandes actuaciones con esta nueva dirección, en 2022 asumió la dirección Andrés Aroca Castillo, iniciando una nueva etapa marcada por el esfuerzo de modernización y la participación en importantes conmemoraciones históricas de la ciudad. Un año antes, en 2021, falleció Antonio Cortijo, al que siempre recordaremos. De hecho, prueba del cariño que se le profesaba dentro de la Agrupación y en toda Chinchilla, se realizaron numerosos homenajes y actos en su recuerdo. Incluso el Ayuntamiento puso su nombre a uno de los miradores en la zona de las cuevas, que ahora se llama ‘El mirador del Maestro Antonio Cortijo Castillo’ en su honor”, explica.
La banda en la actualidad
Actualmente, la Agrupación Musical “Virgen de las Nieves” sigue dirigida por Andrés Aroca Castillo, y está formada por 45 músicos de distintas edades unidos por la pasión por la música y el compromiso con su pueblo. “En la actualidad, hay tres músicos, Fernando González, Natividad Moreno, y yo, que comenzamos en los inicios, y seguimos en activo con la banda. La Agrupación sigue participando activamente en las principales celebraciones de Chinchilla, y viajando a donde nos llamen. Además, en 2025, el Ayuntamiento de Chinchilla anunció un convenio para que la propia Agrupación gestione la Escuela Municipal de Música, reforzando así su papel como principal motor musical y formativo de la localidad, creando una base sólida, y asegurando la continuidad de la banda”, recalca.
40 Aniversario
En este año 2026 se cumplen 40 años de la presentación oficial de la Agrupación, y es por ello que desde la misma se han programado una serie de actividades conmemorativas. Javier Mañas, presidente de la ‘Agrupación Musical Virgen de las Nieves’, señala que “la primera de ellas es una exposición que tendrá lugar en el Centro Cultural de Las Tercias Reales de Chinchilla, en la que se expondrán fotos de estos 40 años de historia de la banda, así como trajes, instrumentos y otros objetos. Esta exposición estará abierta los fines de semana del 8 al 17 de mayo. El evento que conmemora la fecha de la presentación al público de la Agrupación, será la procesión de la Soldadesca en honor a la Virgen de las Nieves, el próximo domingo 17 de mayo por la tarde, y para la cual la Agrupación ha preparado un repertorio algo diferente del habitual. En concreto unas marchas de palio, en las que también participarán cornetas y tambores. Habrá también un concierto extraordinario de fin de fiestas ‘Tributo a ABBA’ en agosto, y otro en la recién inaugurada Residencia de Mayores ‘Las Encebras’ de la localidad, así como un viaje cultural al parque temático ‘Puy du Fou’ de Toledo. Los actos del aniversario culminarán con el Concierto Extraordinario de Santa Cecilia, en el que se invitará a participar a todos aquellos músicos que hayan formado parte de esta gran familia musical en estos 40 años, y que por diversos motivos ya no puedan formar parte de la misma”, concluye. La Agrupación Musical “Virgen de las Nieves” es la historia de un pueblo que nunca quiso renunciar a su tradición musical. Por eso, mientras siga sonando un pasodoble en las calles de Chinchilla, la historia de la Agrupación Musical “Virgen de las Nieves” continuará escribiéndose.
