El calendario vuelve a cruzar, tres décadas después, a Albacete y Barça en el Carlos Belmonte. Esta noche, el estadio manchego se llena para un cuarto de final de la Copa del Rey con aroma de acontecimiento social, con Albacete entero mirando al césped y a las gradas. Así lo ha retratado el propio club en la previa: un partido “clave por lo que ocurre fuera” y por la respuesta de una afición que llega en plena ebullición.
Con ese telón de fondo, la memoria se va inevitablemente al 30 de marzo de 1996, cuando Albacete y Barcelona se midieron en Primera División en el Belmonte. Fue un encuentro de esos que se quedan en la retina por el guion: el Alba resistiendo y el gigante azulgrana apretando hasta encontrar una grieta mínima. La encontró Óscar García en el minuto 51, con un 0-1 que decidió el choque.
Una tarde de oficio azulgrana y un Belmonte que se agarró al partido
Aquel sábado, el Albacete de Iñaki Sáez salió con Marcos; Vasiljević, Coco, Alejandro; Jesús Muñoz, Zalazar, Manolo, Brau, Bjelica; Pedro Riesco y Luna. Vieron amarilla Coco, Alejandro, Zalazar y Manolo. Movió el banquillo pronto: a los 51’ entraron Chesa y Escaich por Brau y Luna, y a los 82’ lo hizo Ortega por Pedro Riesco.
El Barcelona de Johan Cruyff alineó a Busquets; Sergi, Abelardo, Nadal; Prosinecki, Roger, Amor, Guardiola; Cuéllar, Óscar y Figo. Fueron amonestados Abelardo, Nadal y Roger. También hubo cambios: Jordi Cruyff por Cuéllar (55’), Popescu por Óscar (74’) y De la Peña por Figo (83’).
El detalle que lo explica casi todo es ese minuto 51: el gol que inclinó el marcador y obligó al Alba a remar contracorriente. El Belmonte apretó, el Albacete buscó alternativas con dos sustituciones de golpe y el duelo se sostuvo sobre la tensión de lo corto: un partido que parecía preparado para decidirse por un gesto.
Óscar García, un viejo conocido con una volea eterna en la hemeroteca
El protagonista de aquel 0-1 tenía además un punto de regreso emocional: Óscar García había vestido antes la camiseta del Albacete, y en la memoria colectiva del albacetismo quedó asociada una acción que todavía hoy se recuerda como símbolo de talento y atrevimiento: su volea espectacular tras un córner ante el Real Madrid, en la 1994/95, en un partido que acabó 1-1. El propio jugador llegó a comparar ese tanto con otro que marcó al Racing de Santander en la misma campaña.
Treinta años después, aquel nombre vuelve a aparecer como puente entre épocas: el goleador de 1996 y el autor de una de las jugadas más compartidas y evocadas cuando en Albacete se habla de noches grandes.
El partido de esta noche: Copa, lleno y un Belmonte en modo acontecimiento
El contexto actual explica por qué el recuerdo vuelve con tanta fuerza: hoy, martes 3 de febrero, Albacete y Barcelona se enfrentan de nuevo en el Carlos Belmonte, esta vez en cuartos de final de Copa del Rey, a las 21:00, con emisión en La 1 y en RTVE Play.
El ambiente está marcado por dos ideas que se repiten en todas las previas:
- El Belmonte lleno y la ciudad volcada: el club lo presenta como un partido que se vive “más por lo social” sin olvidar lo futbolístico, con cámaras de TVE como testigos.
- El cartel competitivo: el Albacete llega a esta ronda tras un camino exigente y con el impulso de haber eliminado al Real Madrid; el Barcelona, por su parte, aterriza como uno de los equipos referencia del momento y defensor del título copero.
Además, la previa deportiva apunta a ajustes en el once local y a un Alba que prepara el partido como una noche de las que no admiten complejos, con el estadio convertido en un factor.
Treinta años separan aquel 0-1 de 1996 de la eliminatoria de esta noche, pero el hilo es el mismo: un Belmonte dispuesto a empujar y un Barça obligado a demostrar jerarquía. La historia dice que a veces basta un instante —una volea, un balón suelto, una jugada que rompe un partido— para que una noche se quede a vivir en la memoria. Hoy, Albacete busca que ocurra de su lado.
