La consejería de Agricultura de Castilla-La Mancha quiere apoyar a los jóvenes de Albacete y del resto de la región que se quieran incorporar a la agricultura en el cultivo del azafrán, y para ello ha puesto en marcha unas importantes ayudas. Se trata de la adjudicación, para menores de 40 años, de 2 hectáreas para el cultivo de azafrán, valoradas en unos 70.000 euros. Estas subvenciones tienen un plazo máximo de presentación del próximo 17 de junio.

Una gran oportunidad para los jóvenes agricultores
Pedro Jiménez, presidente de la Asociación de Azafraneros de Castilla-La Mancha, nos cuenta que “la asociación se creó en 2022 con el ánimo de recuperar el cultivo del azafrán en Castilla-La Mancha, y ayudar a los agricultores a que este sea su medio de vida sin tener que desplazarse de su zona, ni abandonar su localidad en busca de otros trabajos. Otro de los objetivos de la asociación es el de incentivar e iniciar a los jóvenes en la agricultura, y en especial, en el cultivo del azafrán. Por eso, desde la Asociación de Azafraneros de Castilla-La Mancha se pidieron ayudas para este cultivo, que tradicionalmente ha sido el motor económico de muchísimas familias. Gracias a la Consejería de Agricultura, que ha escuchado nuestras peticiones, los jóvenes agricultores que quieran incorporarse a este cultivo, a partir de ahora podrán ser beneficiarios de esta subvención”.

La Asociación de Azafraneros de Castilla-La Mancha ha llegado a acuerdos financieros. “Hemos hecho convenios con los bancos para que, a los jóvenes que requieran la subvención, se les financie el 100% del terreno, ya que necesitan una entidad bancaria que aporte la inversión inicial hasta que llegue la subvención. De esta manera, los jóvenes que comiencen en el cultivo del azafrán van a tener todas las facilidades para salir adelante con este proyecto. Nuestra intención es ayudar a estos jóvenes agricultores para que puedan vivir de este cultivo. Es una gran oportunidad, porque dos hectáreas pueden dar muchos beneficios. En estos momentos, un kilo de azafrán está en una media de 4500 euros, y suelen salir unos 8 kilos por hectárea, por lo que, a poquito cultivo que tenga, un joven agricultor puede vivir bien de este sector. Es un cultivo muy rentable, y animo a los jóvenes agricultores a que soliciten esta subvención, porque vamos a estar para ayudarles. Por un lado, la consejería les va a ayudar económicamente, los bancos les van a facilitar el dinero que requieran, y desde la asociación les ayudaremos y asesoraremos en todo lo que necesiten, porque somos conscientes de que es difícil empezar de cero, y sin conocimientos en estos cultivos”, subraya.

Denominación de Origen ‘Azafrán de la Mancha’
El cultivo del azafrán es muy laborioso y requiere muchísima mano de obra. Para obtener un kilo de azafrán es necesario coger del campo la flor, y después mondar (separar el azafrán de la flor). Es por este motivo que el azafrán tiene el precio tan alto. Jiménez señala que “durante el siglo pasado, España era el país con mayor producción de azafrán. Tenía unas 10.000 hectáreas de cultivo en Castilla-La Mancha, con una producción de unos 70.000 kilos al año. En 1.940 el sector tuvo un declive, llegando a bajar hasta las 5.000 hectáreas, con una producción de unos 35.000 kilos al año. En la década de los 90 hubo otro declive aún mayor, que casi llega a la extinción. El problema es que, el azafrán español, no podía ser competitivo en precio con otros países que tenían la mano de obra mucho más barata. Y es que, por aquel entonces, todavía no existía una denominación de origen, por lo que no nos podíamos diferenciar de otros azafranes. De este modo, aunque el azafrán español era de mejor calidad que el de otras nacionalidades, para un envasador-comercializador todos los azafranes eran iguales. Por fin, en 1999 se creó la ‘Denominación de Origen Azafrán Mancha’, y desde entonces la calidad del azafrán español comenzó a valorarse y a ser competitivo sin necesidad de bajar los precios”, aclara.

Los productores de azafrán siempre han sido muy pequeños, y han realizado el cultivo del azafrán de manera tradicional en pequeñas plantaciones, a mano y de forma muy familiar. De esta manera no hay posibilidad de crecer porque no se encuentra personal que quiera coger la flor en el campo. “A partir de crearse la denominación de origen, se comenzó a dar a conocer de nuevo el cultivo del azafrán, y poco a poco volvió a estar en auge, pero toda promoción debe ir acompañada de una infraestructura que pueda sacar ese cultivo adelante, y no ha habido hasta el momento personal para el desarrollo de grandes cultivos, si no es con máquinas. Ahora, con la mecanización en este sector, ya se puede pensar en un crecimiento real trabajando con grandes cultivos, pero para eso hace falta gente joven, savia nueva que tenga ganas de trabajar, y para ellos va dirigida esta subvención”, recalca.

Una vida dedicada al azafrán
Del total de la superficie nacional del cultivo del azafrán, un 97% se encuentra en Castilla-La Mancha. Dentro de la región, Albacete es la provincia con más superficie (82% de la superficie nacional), seguida de Toledo (8%) y Cuenca (5%). Además de presidente de la Asociación de Azafraneros de Castilla-La Mancha, Pedro Jiménez lleva toda una vida dedicada al mundo del azafrán, al frente de su compañía ‘Safron Don Quijote’, ubicada en la localidad albaceteña de Munera. “El azafrán se lleva cultivando más de 1600 años en Castilla-La Mancha, y, en mi caso, tengo constancia de que soy de la quinta generación de una familia que siempre se ha dedicado a este cultivo. Además, hace 12 años comenzamos a trabajar en la fabricación de máquinas para el cultivo del azafrán, tanto para plantar los bulbos de forma automática, como para coger la flor en el campo, algo que implantamos hace ya 10 años. Desde entonces estamos centrados en la innovación y la mecanización total del cultivo del azafrán, y en estos momentos estamos trabajando en la fabricación de una máquina para la monda, que aún sigue haciéndose a mano”, resalta.

Uno de los objetivos principales es que este cultivo no se pierda, y vuelva a renacer. “No se puede perder porque es nuestro. Hemos sido la superpotencia mundial del cultivo del azafrán, y tenemos que luchar para que eso vuelva. Desde 1950 hasta 1990 se recolectaban de 40 a 50 mil kilos, y ahora solo se recolectan unos 350 kilos en total. En realidad, no se ha perdido gracias la gente que lleva toda la vida en esto, y les da pena dejarlo, y no por la parte económica, sino por la parte sentimental. Animo a los jóvenes a que soliciten esta subvención y entren en el mundo del azafrán, que es muy bonito, rentable, y además engancha por sus aromas”, concluye. El plazo de solicitud para la subvención es hasta el próximo 17 de junio. Los interesados pueden llamar a la Asociación de Azafraneros de Castilla-La Mancha, en el teléfono 669400869.











/Fotos: Cedidas a El Digital de Albacete/