Así lo confirma un estudio y es que, a pesar de ser una de las 5 comidas al día recomendadas por los expertos, la merienda es la menos valorada, y es que más de la mitad de los albacetenses la considera como la menos importante del día. Tanto es así, que sólo un 49% de los adultos merienda todos los días, y apenas un 30% la planifica.
Aunque la merienda puede incluir alimentos muy diversos, ofrece una oportunidad clave para incluir una de las 5 raciones entre fruta y verdura diarias recomendadas por los expertos. No obstante, los datos demuestran que todavía queda un largo camino por recorrer. Y es que el 21% de los niños albacetenses no merienda fruta, una cifra que se agrava con los años: solamente un 58% de los adolescentes y 2 de cada 3 adultos que meriendan, la incluyen.
Así lo refleja un estudio sobre los hábitos de la merienda en España realizado en el marco de la iniciativa “Plan Merienda” y que refleja que, a mayor edad, menos se merienda y con menor frecuencia se incluye fruta o verdura. Tanto es así, que a pesar de que en la infancia prácticamente la totalidad de los niños realizan esta comida (97%), en el caso de la adolescencia la cifra está en torno al 87%, mientras que en la edad adulta se reduce aún más.
La errónea creencia entre los albacetenses de que la merienda es cosa de niños (36%), el miedo a engordar (22%) o pensar que se trata de una comida complementaria para quienes comen poco a mediodía (69%) son las razones por las que se omite esta ingesta.
Para el Dr. Ramón de Cangas, dietista-nutricionista y doctor en biología funcional, miembro del Comité de Expertos de la iniciativa “la merienda es una comida muy interesante, porque entre otras cosas puede facilitar el incremento de la ingesta de grupos de alimentos especialmente beneficiosos como la fruta y ayudar a tener menos hambre en la cena, haciendo que ésta sea más ligera. En los niños, puede ser conveniente realizar un aprovisionamiento adecuado de energía cada dos o tres horas, siempre que se incluyan alimentos adecuados, distribuyendo de manera correcta las comidas y evitando largos periodos de ayuno”.
La fruta, la gran ausente de las meriendas en la provincia de Albacete
Según el citado estudio sobre la merienda, los albacetenses consideran que una merienda completa y equilibrada debe incluir frutas frescas (82%), zumos naturales (67%), lácteos bajos en grasa (55%) y pan integral (49%). Y sólo un 15% considera que debería incluir pescados en conserva y un 14% hortalizas. Sin embargo, aunque el 77% de los albacetenses cree que merienda de forma sana y equilibrada, sólo la mitad de los que merienda incluye fruta fresca, un 34% introduce habitualmente lácteos desnatados, un 20% embutidos, un 19% pan o cereales integrales, un 3% hortalizas, un 2% pescado en conserva y un 2% huevos.
“No existe una regla estricta que establezca qué alimentos deben componer una merienda, pero sí se considera esencial incluir cada día fruta fresca, para facilitar llegar a las recomendaciones. Al contrario de la creencia popular los zumos no deberían sustituir habitualmente a la fruta entera” afirma Lucía Bultó, Diplomada en Nutrición Humana y Dietética, y agrega que “la merienda es un excelente momento para incorporar al menos una de las cinco raciones entre fruta y verduras que debemos consumir diariamente”. En este sentido, todavía queda camino por recorrer, ya que a pesar de que la mayoría de los niños merienda, sólo un 3 de cada 4 incluye fruta fresca. Esta cifra se reduce a un 58% en el caso de los adolescentes. Por otra parte, los niños y adolescentes no incluyen hortalizas en sus meriendas.
Los especialistas en nutrición recomiendan incluir los pescados en conserva como el atún o las sardinas en la merienda algunas veces a la semana. “El pescado es una buena fuente de vitaminas, especialmente A, B y D, y que contiene omega3”. A pesar de que las conservas son una opción práctica y muy saludable, sólo un 3% de los niños y el 15% de los adolescentes las consume en la comida de la tarde, siendo más habitual que casi la mitad de los jóvenes incluyan embutidos en la merienda. En cambio, alimentos menos adecuados como la bollería industrial o los dulces son mucho más populares: un 33% de los niños y un 16% de los adolescentes los consumen en su merienda habitualmente.
Hábitos sedentarios de los albacetenses y alto consumo de tecnología
Otro dato que cabe destacar es que el 35% de los albacetenses reconoce llevar una vida muy sedentaria y el 66% hacer sólo pequeños gestos en su día a día, como subir escaleras, para paliar esta situación. Según el estudio, sólo el 18% de los albacetenses dedica más de 5 horas semanales por la tarde a la práctica deportiva y un 55% reconoce hacer poco o ningún tipo de ejercicio físico.
El estudio también refleja que, aunque los niños suelen dedicar la tarde a actividades extraescolares y a jugar con amigos o ir al parque, un 27% dedica entre 1 y 2 horas a estar con el móvil. Más preocupante es esta cifra en los adolescentes: hasta un 69% dedica 1 o 2 horas al móvil por la tarde y un 10% más de tres horas.
Siguiendo con el uso de las pantallas, hay otra cifra que llama mucho la atención y ha alertado a los expertos: el 76% de los niños y el 65% de los adolescentes meriendan habitualmente delante de una pantalla (TV, móvil o Tablet).
