/Eloísa Castro/
El espíritu misionero llevó a Juan Manuel Sánchez, vecino de Albacete, hasta una pequeña localidad cercana a San Petersburgo, llamada Pushkin. A pesar de que tenía pareja, la llamada que sintió Sánchez por el sacerdocio fue mucho mayor y acabó convirtiéndose en sacerdote de la diócesis de Toledo. Actualmente su fe y vocación lo ha llevado a servir en la archidiócesis de Moscú. “Escuché esa llamada, a la cual me negaba al principio, pero después dije que sí. Tenía novia antes de ir la seminario, sin embargo, luego hubo que cambiarlo y aquí estoy, siendo sacerdote”, explicaba este albaceteño durante su aparición en el conocido programa de TVE ‘Españoles por el Mundo’.
Sánchez, que es cura católico, lleva ocho años predicando su fe en un país mayoritariamente ortodoxo. “Decidí ir allí porque creía que era un sitio donde me necesitaban. Merece la pena trabajar y predicar el evangelio; que es para lo que he venido”, expresaba Juan Manuel.
Una de las mayores diferencias que existe entre la Iglesia Católica y la Ortodoxa es que ésta última permite a personas casadas ordenarse como curas. Además, “la Iglesia Ortodoxa tiene 15 iglesias extendidas por todo el mundo, en la que cada una tiene su patriarca y no tienen esa cabeza como el Papa de Roma que da unidad a toda la iglesia” explica Sánchez.
En Rusia, durante la época comunista la Iglesia Católica fue expropiada. Desde su parroquia, con gran admiración hacia ella Sánchez manifiesta que “Este templo estaba vacío completamente, fue convertido en un refugio antiaéreo, luego en una sala de deportes y más tarde en una sala de conciertos. Después de mucho trabajo se logró que el Estado devolviera el templo a la Iglesia Católica”.
Diferencias, que a priori parecen insalvables, pero que más allá de prejuicios hacen vivir la fe en paz, incluso manteniendo fuertes vínculos y amistades entre ambas comunidades cristianas. Muestra de ello son los estrechos lazos que unen a Juan Manuel Sánchez con Alexander, sacerdote de la Iglesia Rusa Ortodoxa.
De manera curiosa, en un país donde hay más de 140 millones de fieles ortodoxos, llama la atención ver a Juan Manuel caminando por la calle con la tradicional vestimenta de un sacerdote católico. Por lo que no es raro que algunas personas se quedan expectantes viéndole, otras le paren y le pidan que se haga fotos con ellos, “dicen que es la primera vez que ven a un sacerdote católico” cuenta este sacerdote albaceteño.
La Iglesia Rusa es la más importante de las ortodoxas a nivel mundial, pero pese a ello, Juan Manuel Sánchez cuenta con una pequeña comunidad de feligreses católicos a los que considera su familia.
Rodeado de amigos y maravillas como el Palacio de Alejandro I o la aldea de los zares Tsarskoe Selo, Juan Manuel asegura que Pushkin le ha dado «otra forma de ver la vida con más paciencia y a comprender más a la gente”.
